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推翻传统锂挖掘!MIT草创“卤水淘锂”演示工厂将于维修上线

  美国南部地下隐藏着一种长时间被轻视的资源:富含矿藏的深层卤水。它遍及阿肯色州和德州东部,储量巨大,却因锂浓度低、杂质多而一向难以经济化运用。

  Lithios 表明,他们的办法比现在其他正在开发的直接锂提取(DLE)技能更具选择性和功率,一同也比传统硬岩挖掘和南美高原地区常见的太阳能蒸腾池办法愈加清洁、低能耗。

  自本年 6 月以来,Lithios 一向运用来自全球各地的实在卤水接连运转试点体系来进行锂提取。该公司还向阿肯色州一家正在扩展事务的商业协作同伴交付了一套前期体系。

  跟着其模块化体系的中心技能根本验证完结,Lithios 方案维修开端运营更大型的演示设备,年产 10 至 100 吨碳酸锂。尔后,该公司方案建造一座年产 25,000 吨碳酸锂的商业设备。

  在与电池企业的协作中,Bazant 意识到锂挖掘亟需新办法。他地点的 MIT 化学工程系实验室已研讨电池资料和电化学别离技能数十年。作为其博士研讨的一部分,Alkhadra 聚集溶解金属的电化学别离,尤其是饮用水中的铅去除和工业废水管理。结业前,他与 Bazant 一同讨论其效果和最具商业潜力的运用方向。

  当下,锂大多数来源于硬岩采矿或通过在巨大地表蒸腾池中缓慢蒸腾卤水取得。这两种办法都高能耗、污染大,且供应链被我国企业主导。其他直接锂提取办法一般运用化学吸附剂或过滤技能,但创始人表明这一些办法难以应对美国这种锂浓度低、杂质高的资源条件。

  “当锂富集度高时,这一些办法还能用;但资源档次低时会敏捷变得没有经济性,而这正是当下职业面对的问题,”Alkhadra 说,“蒸腾池的占地巨大,一个项目往往需求堪比整个曼哈顿岛那么大的面积。奇妙的是,从低浓度溶液中收回金属,原本便是我 MIT 博士研讨的中心。咱们要做的,便是把技能适配到新的场景。”

  在与潜在客户开始触摸时,Alkhadra 取得了 MIT 创业导师服务(VMS)、MIT Sandbox 立异基金和马萨诸塞清洁动力中心的辅导。2022 年博士结业后,他取得 Activate Fellowship,并正式建立 Lithios。公司开始成善于 MIT 旗下硬科技孵化器 The Engine,2024 年搬迁至马萨诸塞州梅德福的试制与制作设备。

  现在,Lithios 运用一种未公开的电极资料,在特定电压下可选择性吸附锂。

  “能够把它幻想成一块注入卤水的巨大电池,”Alkhadra 解说说,“当卤水触摸电极时,电极会选择性地捉住锂,而排挤其他污染物。当电极吸满锂后,咱们只需反向电流,就能把锂从电极释放到洁净水流中。它的原理相似电池的充放电。”

  Bazant 弥补说,这种锂吸附资料十分适用于这一场景:“运用电池电极来提取锂的一大难题是体系怎么闭环运转。咱们开发的资料在水环境中很安稳,功能优异。咱们还学会了怎么通过操控电极内的离子传输和混合进程,使全体流程更高效、低成本。”

  美国地质查询局上一年发布的多个方面数据显现,仅阿肯色州西南部的 Smackover 盆地就含有 500 万至 1,900 万吨锂资源。

  “按今日的价格预算,这些锂价值大约 2 万亿美元,但却难以被运用。”Bazant 说,“若能高效提取,这对美国影响巨大。”

  本年早一点的时分,Lithios 将试点体系运往阿肯色州协作方,以进一步验证技能。未来几年,该公司还方案与石油天然气和矿业范畴的多家大型同伴布置更多试点和演示项目。

  “完结这一轮现场布置后,Lithios 将敏捷推动商业演示设备建造,方针是在 2027 年投入运转,并在 2030 年前扩展至年产上千吨的商业规划。”Alkhadra 说。

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